魏兴燕衰——参合陂之战（上）

晋太元九年，前秦建元二十年（384年）正月，在前秦大军自淝水大败而回的第二年，前燕宗室、前秦冠军将军慕容垂，叛离秦国，废前秦年号，改称燕元年（不是燕元元年，而是燕元年）。经过两年的作战，慕容垂于晋太元十一年，前秦太安二年（386年），基本清除了前秦在旧燕地势力，重建燕国，自称大燕皇帝，改元建兴，定都中山（今河北定州），史称后燕。

慕容垂重建燕国时已六十岁，老当益壮，登基后不断向西向北扩张，消灭同宗的西燕政权，并击败晋青州、兖州守将，占据山东，兵临东海，成为前秦崩溃后黄河以北地区最强大的国家。

此时，同处于北方的北魏也日益强盛，但相比后燕仍较为弱小，晋太元十三年，后燕建元三年，北魏登国三年（388年），魏主拓跋珪以九原公拓跋仪出使后燕。慕容垂之前以附庸对待魏，见拓跋珪未亲自前来，心中不悦，责问拓跋仪。

拓跋仪回答：“往昔代（北魏前身）燕同尊奉晋朝，世代犹如兄弟，我奉命前来，无失礼处。”慕容垂傲慢地说：“我如今威加四海，岂能以前事为比？!”拓跋仪毫不示弱：“燕如果失去理智，诉诸武力，那是将领们的事，不是外臣我出使的使命。”双方不欢而散。

北魏本来就有图谋燕国的心思，此次拓跋仪出使，名义上是朝拜，暗地也有刺探查看燕之虚实的任务。拓跋仪在朝拜慕容垂后，详细探查了燕国上下，返回后上奏魏主拓跋珪说：

“燕虽强，但燕主已老，太子暗弱庸碌，而赵王（慕容垂第五子慕容麟）奸诈强愎，范阳王（慕容垂第十三弟慕容德）自负勇略超人，将来必定不安于做太子的臣下，一旦燕主死去，燕必起内乱，那时候才是我魏国图谋的时候，现在尚不可与燕较量。”

魏主深以为然，暗中积蓄力量，多次与燕联合作战，消灭鲜卑贺兰部，及铁弗刘卫辰部，燕夺取大量降人及牲畜，而魏则趁机收复了旧代国的疆域，实力一步步增强，慕容垂则依旧将魏看作是依附于己的附庸。

晋太元十六年，后燕建兴六年，北魏登国六年（391年），后燕赵王慕容麟见前一年与北魏联合消灭贺兰部时，魏所获甚多，渐渐有不欲臣服于燕的迹象，于是对燕主建议：

“臣观察拓跋珪情况，羽翼日渐丰满，长久之下必起异心，终究会成为国家大患，不如及早招其入朝为官，以魏主之弟掌管魏国。”

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慕容垂考虑再三，没有采纳这一建议。当年七月，魏主以其弟堂拓跋觚出使燕行贡礼，被慕容垂扣下，让魏贡献良马。拓跋珪愤怒拒绝，并向燕索还拓跋觚，燕魏由此绝交。

晋太元十八年，后燕建兴八年，北魏登国八年（393年）后燕击同为前燕宗室建立的西燕，直驱西燕国都长子(今山西长治）。西燕主慕容永抵挡不住，向北魏求救，魏主以步骑五万前往援救，但魏军尚在半道，长子已被后燕军攻破，慕容永被杀，后燕灭西燕。至此，黄河以北，华北平原一带，只剩北魏与后燕，两国互相对峙，魏燕之战一触即发。

晋太元二十年，后燕建兴十年，北魏登国十年（395年）四月，魏派兵出塞，夺占归附于燕的塞外诸部族，正式向燕发起挑战。燕主慕容垂震怒，在太子慕容宝等人怂恿下，决心出兵击魏。六月，燕主以皇太子慕容宝、辽西王慕容农（慕容垂第三子）、赵王慕容麟领军八万出征，以范阳王慕容德、陈留王慕容绍（慕容垂之侄）为后继，率一万八千人接应。

燕散骑常侍高湖劝阻燕主：

“燕魏世代联姻结好，如今交恶，是我们先扣押魏主之弟，索要良马，失礼在先，不应主动先主动出兵攻击他们。且魏主沉着勇敢、谋略过人，魏国如今兵强马壮，我们很难将他们击败。再者，皇太子年少气盛，领军出征，必定会轻视敌军，万一有差池，大燕国威将损伤，陛下大业将败坏，后果将不可设想，陛下要三思！”

慕容垂大为恼怒，免去高湖官职。

六月二十六，后燕大军出征，七月，北魏得知后燕大军来攻，拓跋珪接受长史张兖建议，以后燕携灭西燕之胜余锐，倾全国大军来攻，必会轻视魏的心理，示弱于敌，迁部众和牲畜西移黄河以西千里之地，以避燕军锋锐。

燕军至五原（今内蒙古包头），收降魏依附部族三万户，驻军黄河北岸，造船准备渡河。拓跋珪立即向关中后秦政权求援，并在九月率军进至黄河南岸，与燕军隔河对峙。期间燕军曾造船成功，预备渡河，但突然暴风骤起，将北岸船只数十艘吹向南岸，魏军俘获船上守军三百余人，尽获渡船后将所俘燕军放回。慕容宝见一时缺船无法渡河，只得与魏军夹河相持。

燕军自中山出发时，燕主慕容垂已经患病，大军进驻五原后，向中山派出联络的使者均为魏提前布置的游骑截获，燕军与中山讯息隔绝，慕容宝等诸将数月不得知晓国都情况及燕主病势。拓跋珪将俘获燕军使者带至南岸，逼迫他们隔河向北岸燕军大营诈呼：“燕主已死，何不早归！”慕容宝等听见呼喊，心中疑惑忧恐，不知真假，而燕军军心骇动。

魏主同时以陈留公拓跋虔驻扎在黄河东岸，东平公拓跋仪屯据在黄河北岸，略阳公拓跋遵绕道迂回于燕军之南。后秦主姚兴遣兵前来击燕救魏，燕军形势严峻。